測汞儀是利用汞蒸氣能強烈吸收253.7納米譜線的特性而設計的。儀器主要包括發射253.7納米譜線的汞燈，氣體吸收室及光電放大和測量等裝置。進入吸收室的氣體樣品，如含有微跡的汞，則通過吸收室的光線會因部分被汞吸收而減弱。
汞及其化合物屬于劇毒物質，特別是有機汞化合物。天然水中含汞極少，一般不超過0.1ug/L。我國引用水標準限值為0.001mg/L.測量汞的含量，大多院校以及科研單位都選用測汞儀來測量，來幫助做實驗，以下就有幾種測汞儀的測量方法：
（1）冷原子吸收法該方法適用于各種水體中的汞的測定，其低檢測濃度為0.1-0.5ug/L汞（因儀器靈敏度和采氣體積不同而異）。原理：汞原子蒸氣對253.7nm的紫外光有選擇性吸收。在一定濃度范圍內，吸收光與汞濃度成正比。水樣經消解后，講各種形態汞轉變成二價汞，再用氯化亞錫講二價汞還原為元素汞，用載氣將產生的汞蒸氣帶入測汞儀的吸收池測定吸光度，與汞標準溶液吸光度進行比較定量。測定要點：a、水樣預處理b、繪制標準曲線c、水樣的測定
（2）冷原子熒光法該方法是將水樣中的汞離子還原基態汞原子蒸氣，吸收253.7nm的紫外光后，被激發而產生特征共振熒光，在一定的測量條件下和較低的濃度范圍內，熒光強度與汞濃度成正比。方法zui低檢出濃度為0.05ug/L，測定上限可達1ug/L，且干擾因素少，適用于地面水、生活污水和工業廢水的測定。
